En Méditerranée, dans le Var, des pêcheurs inquiets face à la raréfaction des oursins se rapprochent de l’Institut océanographique Paul Ricard, situé sur l’île des Embiez, pour chercher une solution. De cette rencontre entre pêcheurs et scientifiques est né le projet de création d’une écloserie polyvalente pour la production d’espèces menacées. Celle-ci a vu le jour avec le soutien d’un mécène : la Caisse d’Épargne Côte d’Azur.
L’écloserie expérimentale poursuit plusieurs objectifs : biologique, scientifique, environnemental, économique, pédagogique et solidaire. Pour préserver la biodiversité marine, des centaines de milliers d’oursins, hippocampes et nacres vont y naître, afin d’améliorer la production locale et de conduire des études génétiques de population.
Inaugurée en 2009, l’écloserie vise, d’ici cinq ans, le repeuplement d’espèces à forte valeur marchande, menacées par la cueillette excessive et la pollution. Ce projet bénéficie à la pêche artisanale locale et à l’économie régionale. À terme, il pourrait évoluer vers la création d’une ferme aquacole d’oursins, en partenariat avec le Comité départemental des pêches du Var.
L’écloserie remplit également une mission pédagogique : 5 000 scolaires sont accueillis chaque année grâce à l’action de sensibilisation de l’Institut océanographique (25 000 visiteurs par an). Les techniques développées pourront aussi être transmises aux professionnels ainsi qu’aux pays en voie de développement.
Ce projet s’inscrit dans la durée. Des partenariats d’envergure sont envisagés, notamment avec la réserve de Monaco, le sanctuaire de Scandola en Corse ou encore le site de Port-Cros. Le mécénat avec la Caisse d’Épargne devrait également se poursuivre, notamment autour de la grande nacre de Méditerranée.